El gobierno federal estadounidense anunció este lunes que otorgará 15,000 visas tipo H-2B para trabajadores temporales no profesionales, y de esa forma responder a la demanda de compañías que dependen de los inmigrantes durante el verano.

Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dijeron esta mañana vía telefónica a periodistas, que la medida fue tomada para evitar “daños irreparables” a este tipo de industria por la escasez de mano de obra.

La Oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración (USCIS) otorga cada año hasta 66,000 visas H-2B en dos cuotas de 33,000 visas cada una. Pero la ausencia de trabajadores estadounidenses para ocupar los puestos de trabajo disponibles, elevó la demanda por la mano de obra extranjera, y también las presiones sobre el gobierno.

La visa H-2B es usada por trabajadores temporales no profesionales tales como obreros que vienen a Estados Unidos a laborar en hoteles, complejos turísticos carnavales, circos, la industria forestal, balnearios y ciertas actividades agrícolas como el pastoreo, entrenadores y atletas. También la utilizan trabajadores domésticos y jardineros.

La visa dura un año, pueden solicitarse dos extensiones por el mismo período de tiempo y, al término de ese plazo el portador está obligado a salir del país, advierte la USCIS.

¿Cambio de política?

Los funcionarios del DHS, quienes pidieron mantener sus nombres en el anonimato, se negaron a responder preguntas acerca de si la ampliación de la cuota de visas es compatible con las políticas migratorias del presidente Donald Trump, quien desde su campaña declaró la guerra a los inmigrantes y prometió que los puestos de trabajo disponibles primero deben ser ofertados a estadounidenses.

Trump también firmó una orden ejecutiva ordenando a cuatro de sus secretarios (ministros) que revisen los programas de trabajadores extranjeros, a efecto de priorizar la contratación de extranjeros.

“Creo que es totalmente compatible. Estamos hablando de negocios estadounidenses que están en riesgo de sufrir daños irreparables si no reciben trabajadores adicionales con visados H-2B”, respondió un funcionario del DHS a una pregunta durante la conferencia telefónica.

“Creo que la ampliación de la cuota significa que hay una alta demanda de este tipo de trabajadores, pero esos puestos de trabajo no están siendo cotizados por los estadounidenses”, dijo Ezequiel Hernández, un abogado de inmigración que ejerce en Phoenix, Arizona. “Pero también demuestra que la industria estadounidense necesita urgentemente trabajadores inmigrantes”.

Tras la conferencia, el DHS emitió un comunicado en el que indicó que, "para calificar para una de estas visas adicionales, los peticionarios deben atestiguar, bajo pena de perjurio, que su negocio es probable que sufra un daño irreparable si no puede emplear trabajadores no inmigrantes H-2B durante el año fiscal (FY) 2017”, explicó el DHS.

La agencia agregó que, tras consultar con el secretario de Trabajo, Alexander Kosta, el secretario de Seguridad Nacional, John Kelly, determinó que “no hay suficientes trabajadores estadounidenses calificados y dispuestos para realizar trabajo temporal no agrícola para satisfacer las necesidades de algunas empresas estadounidenses en el año fiscal 2017”.

Cómo funciona la H-2B

La H-2B está disponible para personas dentro o fuera de Estados Unidos. Pueden solicitarse dos extensiones cada una por un año. Cuando se cumplen tres años de estadía, el portador debe regresar a su país de origen.

La USCIS señaló que en cada ampliación el empleador tiene que aplicar para una Certificación Laboral, trámite que puede ser obtenido en la página electrónica del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

El reglamento de la visa H-2B también indica que el portador del documento puede traer a su cónyuge e hijos menores de 21 años solteros, quienes reciben la visa H4.

Con ese documento pueden permanecer legalmente en Estados Unidos, pero no tienen permiso para trabajar en el país, dice la agencia.

Un poco de historia

Las visas tipo H2, que incluye la H-2A, para campesinos, fueron creadas en 1943 con la importación de trabajadores para cubrir la falta de mano de obra en la industria de la caña de azúcar.

El programa cambió significativamente en los años 80 con la división de las visas H2 en dos categorías, mismas que permanecen hasta el día de hoy:

H-2A, para trabajadores agrícolas (siembra y cosecha de plantíos); y, H-2B, para trabajadores no-agrícolas (jardinería, construcción, bosques, sembrar o cortar, personal para servicio de limpieza de hotel, etc.)

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