Desde la huelga de jugadores en 2011, casi todos los campeones destacaron por tener plantillas caras y con jugadores de alto caché económico. Los San Antonio Spurs de 2014 y los Golden State Warriors de 2015, fueron las excepciones de que se puede hacer un proyecto ganador empezando con jugadores, en un principio, de perfil inferior. Pero Miami Heat, Cleveland Cavaliers o los mencionados Warriors a partir de 2017 confirman que para luchar por el título es casi indispensable una fuerte apuesta económica.
El auge presupuestario ha llevado a la NBA a tener para la temporada 2018/2019 el límite salarial más alto de su historia con 89,05 millones de euros, 108,1 si se tiene en cuenta el impuesto de lujo. El conocido como 'luxury tax' es un mecanismo de control económico mediante el cual si una franquicia lo sobrepasa, deberá ser penalizada por ello. Un sistema que intenta que los equipos no se excedan de esos 108,1 millones en salarios de sus jugadores, pero que en la práctica sobrepasan nueve de las 30 plantillas.
Oklahoma City Thunder, Golden State Warriors y Toronto Raptors son las franquicias con el gasto más elevado, y tres de las favoritas para llevarse el campeonato. Los Thunder pagan 130,48 millones de euros (*según Spotrac) a sus jugadores por temporada, con especial hincapié en el salario de Russell Westbrook (30,7), Paul George (26,3) y Steven Adams (20,8) que ganan juntos más que el resto de la plantilla.
Los que menos pagan
Sacramento Kings (79,35), Phoenix Suns (88,88), Atlanta Hawks (92,02), Chicago Bulls (92,02) o Dallas Mavericks (92,29), son cinco de las seis que menos salarios pagan a sus jugadores pero también cinco de las que la temporada anterior peor clasificación tuvieron.
Entre ellas se cuela en penúltimo lugar Philadelphia 76ers con 88,79 millones de euros por temporada. La franquicia de Pensilvania quedó en tercer lugar en el Este la pasada temporada y aspira a luchar por el anillo gracias a una plantilla plagada de talento joven. El conocido como 'The Process' es el fenómeno que explica en parte esto, como un equipo que durante años quedó de los últimos puestos, ahora mismo es una de las favoritas gracias a los jóvenes del Draft.
En total así queda la clasificación de las franquicias según los sueldos que pagan a sus plantillas:
