Bernie Madoff (nacido el 29 de abril de 1938), el financista que tramó la mayor estafa piramidal en la historia y fue condenado a 150 años de cárcel, falleció en prisión el miércoles a los 82 años.

Madoff falleció en el Centro Médico Federal de Butner, Carolina del Norte, indicaron su abogado y el Buró de Prisiones.

Su muerte se debió a causas naturales, dijo a The Associated Press una persona familiarizada con el asunto. La persona no estaba autorizada a hablar en público y habló con la AP bajo condición de anonimato.

El año pasado, los abogados de Madoff solicitaron a las autoridades permitir que su cliente fuera excarcelado debido a la pandemia del coronavirus, pues sufría de atrofia renal terminal y otros malestares médicos crónicos. El pedido fue denegado.

Pero quién es Bernard Madoff

Es el ex presidente no ejecutivo del mercado de valores NASDAQ, el operador confeso del mayor esquema Ponzi en la historia del mundo y el mayor fraude financiero en la historia de los Estados Unidos.

Los fiscales estimaron que el fraude de Madoff tiene un valor de $ 64.8 mil millones basado en las cantidades en las cuentas de los 4.800 clientes de Madoff al 30 de noviembre de 2008.

Madoff fundó una corredora de bolsa de centavos en 1960 que finalmente se convirtió en Bernard L. Madoff Investment Securities.

Él se desempeñó como presidente hasta su arresto el 11 de diciembre de 2008. La firma de Madoff era una de las principales empresas creadoras de mercado en Wall Street, que eludía a las firmas «especializadas» al ejecutar directamente órdenes de agentes minoristas en el mostrador.

En la firma, contrató a su hermano Peter Madoff como director general senior y director de cumplimiento, a la hija de Peter, Shana Madoff, como directora de la firma, y oficial y abogada de cumplimiento, y a sus ahora fallecidos hijos Andrew y Mark. Peter fue sentenciado a 10 años de prisión y Mark se suicidó colgándose exactamente dos años después del arresto de su padre. Andrew murió de linfoma el 3 de septiembre de 2014.

Confesión de la estafa

El 10 de diciembre de 2008, los hijos de Madoff dijeron a las autoridades que su padre les había confesado que la unidad de gestión de activos de su empresa era un esquema masivo de Ponzi, y lo citaron diciendo que era «una gran mentira».

Al día siguiente, agentes del FBI arrestaron a Madoff y lo acusaron de un cargo de fraude de valores.

La Comisión de Bolsa y Valores de los EE. UU. (SEC) había realizado previamente múltiples investigaciones sobre sus prácticas comerciales, pero no había descubierto el fraude masivo.

El 12 de marzo de 2009, Madoff se declaró culpable de 11 delitos federales y admitió haber convertido su negocio de gestión de patrimonio en un esquema masivo de Ponzi.

El escándalo de inversión de Madoff defraudó a miles de inversores por miles de millones de dólares. Madoff dijo que comenzó el esquema Ponzi a principios de la década de 1990, pero los investigadores federales creen que el fraude comenzó a mediados de la década de 1980 y puede haber comenzado ya en la década de 1970.

Los encargados de recuperar el dinero perdido creen que la operación de inversión puede que nunca haya sido legítima. La cantidad que faltaba en las cuentas de los clientes era de casi $ 65 mil millones, incluidas las ganancias fabricadas. El apoderado de la Corporación de Protección del Inversor en Valores (SIPC) estimó pérdidas reales para los inversores de US$ 18 mil millones.

Sentencia

El 29 de junio de 2009, Madoff fue sentenciado a 150 años de prisión, el máximo permitido, a su edad, efectivamente una cadena perpetua.

En febrero de 2020, su abogado solicitó la liberación compasiva de la prisión alegando que padecía insuficiencia renal crónica, una enfermedad terminal y que tenía menos de 18 meses de vida. Bernard Madoff fue hospitalizado por esta afección en diciembre de 2019.

Juventud de Bernard Madoff

Bernard Madoff nació el 29 de abril de 1938 en Queens, Nueva York, de padres judíos Ralph Madoff, un fontanero y corredor de bolsa, y Sylvia Muntner. Los abuelos de Madoff eran emigrantes de Polonia, Rumania y Austria.

Es el segundo de tres hijos; Sus hermanos son Sondra Weiner y Peter Madoff.

Educación de Bernard Madoff

Madoff se graduó de Far Rockaway High School en 1956.

Asistió a la Universidad de Alabama durante un año, donde se convirtió en hermano de la fraternidad Sigma Alpha Mu, luego se transfirió y se graduó de la Universidad de Hofstra en 1960 con una licenciatura en ciencias políticas. Bernard Madoff asistió brevemente a la Facultad de Derecho de Brooklyn, pero pronto fundó la firma de Wall Street Bernard L. Madoff Investment Securities LLC y siguió trabajando para su propia empresa.

Carrera

En el momento de su arresto el 11 de diciembre de 2008, Madoff era el presidente de Bernard L. Madoff Investment Securities LLC.

La firma comenzó en 1960 como un comercio de acciones de centavo con US$ 5.000 (US$ 43.000 hoy) que Madoff ganó al trabajar como salvavidas e instalador de rociadores. Además obtuvo un préstamo de $ 50,000 de su suegro que también utilizó para establecer la empresa.

Su negocio creció con la ayuda de su suegro, el contador Saul Alpern, quien lo refirió con su círculo de amigos y sus familias.

Inicialmente, la empresa hizo mercados (precios de oferta y demanda cotizados) a través de Pink Sheets del National Quotation Bureau.

Para competir con empresas que eran miembros de la bolsa de valores de Nueva York en el piso de la bolsa de valores, su empresa comenzó a utilizar tecnología informática innovadora para difundir sus cotizaciones. Después de una prueba, la tecnología que la empresa ayudó a desarrollar se convirtió en NASDAQ.

Después de 41 años como empresa unipersonal, la firma Madoff se incorporó en 2001 como una sociedad de responsabilidad limitada con Madoff como único accionista.

Bernard L. Madoff Investment Securities LLC. funcionaba como un proveedor del tercer mercado, pasando por alto a las firmas especializadas en intercambio al ejecutar directamente pedidos de agentes minoristas.

En un momento, Madoff Securities fue el mayor creador de mercado en el NASDAQ, y en 2008 fue el sexto mayor creador de mercado en Wall Street. La firma de Madoff también tenía una división de asesoría y gestión de inversiones, que no dio a conocer, que fue el foco de la investigación de fraude.

Madoff fue «el primer profesional destacado» del pago por flujo de pedidos, en el que un distribuidor paga a un corredor por el derecho de ejecutar el pedido de un cliente. Esto ha sido llamado un «soborno legal». Algunos académicos han cuestionado la ética de estos pagos. Madoff argumentó que estos pagos no alteraron el precio que recibió el cliente. Madoff vio los pagos como una práctica comercial normal: si tu novia va a comprar medias en un supermercado, los bastidores que muestran esas medias generalmente son pagados por la compañía que fabricó las medias.

El flujo de pedidos es un tema que atrajo mucha atención, pero está muy sobrevalorado.

Madoff estuvo activo en la Asociación Nacional de Distribuidores de Valores (NASD), una organización autorreguladora de la industria de valores. Se desempeñó como presidente de su junta directiva y fue miembro de su junta de gobernadores.

Escándalo de inversión

En 1999, el analista financiero Harry Markopolos había informado a la SEC que creía que era tanto legal como matemáticamente imposible lograr las ganancias que Madoff afirmó obtener. Según Markopolos, le tomó cuatro minutos concluir que los números de Madoff no cuadraban, y otro minuto para sospechar que probablemente eran fraudulentos.

Después de cuatro horas de intentos fallidos de replicar los números de Madoff, Markopolos creía que había demostrado matemáticamente que Madoff era un fraude.

Wikipedia recuenta que Markopolos fue ignorado por la oficina de la SEC en Boston en 2000 y 2001, así como por Meaghan Cheung en la oficina de la SEC en Nueva York en 2005 y 2007 cuando presentó más pruebas.

Desde entonces, Markopolos escribió un libro con Gaytri Kachroo (el líder de su equipo legal) titulado Nadie escucharía. El libro detalla los esfuerzos frustrantes que él y su equipo legal hicieron durante un período de diez años para alertar al gobierno, la industria y la prensa sobre el fraude de Madoff.

Aunque el negocio de gestión patrimonial de Madoff finalmente se convirtió en una operación multimillonaria, ninguna de las principales firmas de derivados negoció con él porque no creían que sus números fueran reales. Ninguna de las principales firmas de Wall Street invirtió con él, y varios ejecutivos de alto rango en esas firmas sospecharon que sus operaciones y reclamos no eran legítimos.

Otros sostuvieron que era inconcebible que el volumen creciente de las cuentas de Madoff pudiera ser atendido de manera competente y legítima por su firma de contabilidad y auditoría documentada, una firma de tres personas con un solo contador activo.

El Banco Central de Irlanda no pudo detectar el gigantesco fraude de Madoff cuando él comenzó a utilizar fondos irlandeses y tuvo que proporcionar grandes cantidades de información, lo que habría sido suficiente para permitir que los reguladores irlandeses descubrieran el fraude mucho antes de finales de 2008 cuando finalmente fue arrestado en Nueva York.

El informe de la Oficina Federal de Investigaciones y la queja de los fiscales federales dicen que durante la primera semana de diciembre de 2008, Madoff le confió a un empleado de alto rango, identificado por Bloomberg News como uno de sus hijos, que estaba luchando por otorgar los rendimientos habituales a sus inversionistas.

Durante años, Madoff simplemente depositó el dinero de los inversores en su cuenta comercial en JPMorganChase y retiró dinero de esa cuenta cuando solicitaban los reembolsos.

Bernard Madoff había reunido el dinero suficiente para hacer un pago de rendimientos el 19 de noviembre. Sin embargo, a pesar de recibir infusiones de efectivo de varios inversores de toda la vida, para la semana posterior al Día de Acción de Gracias era evidente que no había suficiente dinero para comenzar a cumplir con las solicitudes restantes.

Su cuenta de Chase tenía más de $ 5.5 mil millones a mediados de 2008, pero a fines de noviembre había bajado a $ 234 millones, ni siquiera una fracción de los reembolsos pendientes. El 3 de diciembre, le dijo a su asistente de toda la vida Frank DiPascali, que había supervisado un negocio de asesoramiento fraudulento, y que finalmente había terminado. El 9 de diciembre, le contó a su hermano sobre el fraude.

Según los hijos, Madoff le dijo a Mark Madoff al día siguiente, 9 de diciembre, que planeaba pagar 173 millones de dólares en bonos dos meses antes. Madoff dijo que «recientemente había obtenido ganancias a través de operaciones comerciales, y que ahora era un buen momento para distribuirlo». Mark le dijo a Andrew Madoff, y a la mañana siguiente fueron a la oficina de su padre y le preguntaron cómo podía pagar bonos a su personal si tenían problemas para pagar a los clientes. Luego viajaron al departamento de Madoff, donde con Ruth Madoff cerca, Madoff les dijo que estaba «acabado», que no le quedaba «absolutamente nada» y que su fondo de inversión era «solo una gran mentira» y «básicamente, un Ponzi gigante».

Según su abogado, los hijos de Madoff hablaron de su padre a las autoridades federales. Madoff tenía la intención de terminar sus operaciones durante el resto de la semana antes de que sus hijos lo entregaran; ordenó a DiPascali que usara el dinero restante en su cuenta comercial para retirar los fondos de varios miembros de la familia y amigos favoritos. Sin embargo, tan pronto como salieron del departamento de su padre, Mark y Andrew contactaron inmediatamente a un abogado, quien a su vez los contactó con los fiscales federales y la SEC.

El 11 de diciembre de 2008, Bernard Madoff fue arrestado y acusado de fraude de valores.

Madoff pagó una fianza de $ 10 millones en diciembre de 2008 y permaneció bajo vigilancia las 24 horas y arresto domiciliario en su ático del Upper East Side hasta el 12 de marzo de 2009, cuando el juez Denny Chin revocó su fianza y lo envió al Centro Correccional Metropolitano.

El juez Chin dictaminó que Madoff presentaba un riesgo de fuga debido a su edad, su riqueza y la posibilidad de pasar el resto de su vida en prisión. Los fiscales presentaron dos alegatos de decomiso de activos que incluyen listas de bienes inmuebles y personales valiosos, así como intereses financieros y entidades de propiedad o controladas por Madoff.

La abogada de Madoff, Ira Sorkin, presentó una apelación a la que se opusieron los fiscales. El 20 de marzo de 2009, un tribunal de apelaciones denegó la solicitud de Madoff de ser liberado de la cárcel y regresar a su hogar hasta su sentencia el 29 de junio de 2009.

El 22 de junio de 2009, Sorkin entregó personalmente una carta de pre-sentencia habitual al juez solicitando una sentencia de 12 años, debido a las tablas de la Administración del Seguro Social de que su vida se prevé que sea de 13 años.

El 26 de junio de 2009, Chin ordenó la confiscación de $ 170 millones en los activos de Madoff. Los fiscales le pidieron a Chin que sentenciara a Madoff a 150 años de prisión. El supervisor de bancarrota Irving Picard indicó que «el Sr. Madoff no ha brindado una cooperación o asistencia significativa».

En un acuerdo con los fiscales federales, la esposa de Madoff, Ruth, accedió a perder su reclamo de $ 85 millones en activos, quedándose con $ 2.5 millones en efectivo. La orden permitió a la SEC y al fideicomisario designado, Irving Picard, perseguir los fondos de Ruth Madoff. Los reguladores de Massachusetts también la acusaron de retirar $ 15 millones de cuentas relacionadas con la compañía poco antes de que él confesara.

En febrero de 2009, Madoff llegó a un acuerdo con la SEC. Más tarde se reveló que, como parte del acuerdo, Madoff aceptó una prohibición de por vida de participar en la industria de valores.

Picard demandó a los hijos de Madoff, Mark y Andrew, al hermano de Madoff, Peter y la hija de Peter, Shana, por negligencia e incumplimiento del deber fiduciario, por US$ 198 millones. Los acusados habían recibido más de US$ 80 millones en compensación desde 2001.

Cómo funcionó el fraude de Bernard Madoff

Según la acusación de la SEC contra Annette Bongiorno y Joann Crupi, dos trabajadores administrativos que trabajaban para Bernard Madoff, crearon informes comerciales falsos basados en los rendimientos (devolución) que Madoff ordenó para cada cliente.

Por ejemplo, cuando Madoff determinó la devolución de un cliente, uno de los trabajadores de la oficina administrativa ingresaría un informe de comercio falso con una fecha anterior y luego ingresaría un comercio de cierre falso en la cantidad requerida para producir la ganancia requerida, según la acusación.

Los fiscales alegan que Bongiorno utilizó un programa informático especialmente diseñado para retroceder en el comercio y manipular los extractos de cuenta. La citan cuando escribió a un gerente a principios de la década de 1990: «Necesito la capacidad de dar la fecha de liquidación que quiero». En algunos casos, las devoluciones supuestamente se determinaron antes de que se abriera la cuenta.

A diario, DiPascali, asistente de Madoff, y su equipo en el piso 17 del edificio Lipstick Building, donde estaba la estafa (el corretaje de Madoff estaba en el piso 19, mientras que la entrada principal y la sala de conferencias estaban en el piso 18), vieron el cierre precio del S&P 100. Luego escogieron las acciones con mejor desempeño y las usaron para crear «canastas» falsas de acciones como base para registros comerciales falsos, que Madoff afirmó que se generaron a partir de su supuesta estrategia de «conversión de huelga dividida», que supuestamente se realizaba por la la compra de acciones de primera clase y los contratos de opciones sobre ellas.

Con frecuencia realizaban sus «intercambios» (realmente operaciones ficticias) en el máximo o mínimo mensual de una acción, lo que resultaba en los altos «retornos» que promocionaban a los clientes. En ocasiones, se deslizaban y fechaban los oficios que se realizaban los fines de semana y feriados federales, aunque esto nunca se descubrió.

A lo largo de los años, Madoff advirtió a sus inversionistas que no hablaran sobre su relación con él. Esto se debió a que era muy consciente de los límites finitos que existían para una conversión legítima de huelga dividida. Sabía que si se conocía la cantidad que «administraba», los inversores se preguntarían si podía comerciar en la escala que reclamaba sin que el mercado reaccionara a su actividad, o si había suficientes opciones para cubrir sus compras de acciones.

Al menos ya en 2001, Harry Markopolos descubrió que para que la estrategia de Madoff fuera legítima, habría tenido que comprar más opciones en el Chicago Board Options Exchange de las que realmente existían. Además, al menos una administradora de fondos de cobertura, Suzanne Murphy, reveló que no quería invertir con Madoff porque no creía que hubiera suficiente volumen para respaldar su supuesta actividad comercial.

Madoff admitió durante su declaración de culpabilidad de marzo de 2009 que la esencia de su plan era depositar dinero del cliente en una cuenta de Chase, en lugar de invertirlo y generar rendimientos constantes como los clientes habían creído. Cuando los clientes querían su dinero, «usé el dinero en la cuenta bancaria de Chase Manhattan que les pertenecía a ellos u otros clientes para pagar los fondos solicitados», dijo al tribunal.

Madoff admitió haber desfalcado a miles de personas por miles de millones de dólares durante varias décadas, mediante una estafa piramidal tipo Ponzi.

Un apoderado designado por el tribunal ha logrado recuperar más de 13.000 millones de los 17.500 millones de dólares que Madoff se robó. Al momento de su arresto, los negocios de Madoff estaban engañando a sus clientes con balances bancarios falsos, asegurándoles activos de 60.000 millones de dólares.

Durante décadas, Madoff gozó de una reputación estelar en el mundo de las finanzas como alguien que lograba acumular grandes fortunas a pesar de los altibajos naturales del mercado. El otrora presidente de la bolsa Nasdaq atraía a una gran cantidad de inversionistas leales, desde ancianos jubilados en Florida a celebridades como el director de cine Steven Spielberg, el actor Kevin Bacon y el beisbolista Sandy Koufax.

Sin embargo, en 2008 se descubrió que sus negocios no eran sino una estafa piramidal que hizo desaparecer los ahorros de los clientes y dejó en la ruina a fundaciones y organizaciones caritativas. Era tan detestado que tenía que ir al tribunal con chaleco antibalas.

En marzo de 2009, Madoff se declaró culpable de fraude financiero y otros cargos, expresándose “profundamente arrepentido y apenado”.

Tras estar bajo arresto domiciliario en su cómodo apartamento en Manhattan durante varios meses, fue llevado a la cárcel esposado ante los aplausos de los enfurecidos inversionistas que habían acudido al tribunal.

“Robó dinero a los ricos, a los pobres y a los de en medio. No tenía moral”, declaró el exinversionista Tom Fitzmaurice al juez durante el juicio. “Robó el dinero a sus víctimas para que él y su esposa pudieran vivir una vida de lujo increíble”.

Madoff recibió la mayor condena posible: 150 años de cárcel.

El abogado de Madoff en los últimos años, Brandon Sample, dijo en un comunicado que el financiero “vivió con culpa y remordimiento por sus crímenes” hasta su muerte.

Actualidad Laboral / Con información de AFP y MuyFinanciero