En todo el mundo, la pandemia del COVID-19 tuvo un impacto en la salud, las economías y la vida cotidiana. Pero todavía no se ha dimensionado el efecto en los niños y jóvenes en un momento clave del ciclo de su vida. Esto representa, sin duda, una bomba de tiempo.
Según el primer análisis de datos mundiales sobre personas que tenían menos de 25 años al inicio de la pandemia, tuvo “un efecto considerable” en el curso del desarrollo de millones en países de ingreso bajo y mediano, .
En concreto, el informe del Banco Mundial, “Colapso y recuperación: Cómo la COVID‑19 erosionó el capital humano y qué hacer al respecto”, advierte que los estudiantes de hoy podrían perder hasta el 10 % de sus ingresos futuros debido a la crisis educativa provocada y el déficit cognitivo en los niños podría traducirse en una disminución del 25 % en sus ingresos cuando sean adultos.
“La pandemia provocó el cierre de las escuelas y los lugares de empleo e interrumpió otros servicios específicos que protegen y promueven el capital humano, como la atención de la salud maternoinfantil y la capacitación laboral”, apunta el informe.
Se estima que en promedio, cada mes de cierre de escuelas causó un mes de pérdida de aprendizaje. En el caso de algunos estudiantes, las pérdidas fueron aún mayores porque muchos olvidaron cosas que ya habían aprendido. Por lo tanto, “las pérdidas de aprendizaje que se observan actualmente podrían reducir en US$21 billones los ingresos futuros en todo el mundo”.
Para los niños en edad escolar el estudio encontró que, a nivel global, entre marzo de 2020 y marzo de 2022, un niño promedio perdió alrededor de 1 año de educación presencial debido al cierre de escuelas; en América Latina y el Caribe, los niños perdieron 1,7 años debido a cierres de escuelas particularmente prolongados.
En América Latina y el Caribe, los datos muestran una fuerte caída del empleo juvenil. Estas caídas fueron especialmente pronunciadas en el inicio de la pandemia en Brasil y México, con tasas de 6 % y 7 %, pero hacia fines de 2021 el empleo juvenil se había recuperado totalmente e incluso había superado los niveles anteriores a la pandemia en ambos países.
El informe agrega que, a fines de 2021, 40 millones de personas que habrían tenido un empleo en condiciones normales (sin pandemia) no lo tenían, “lo que agravó las tendencias de desempleo juvenil”. Los ingresos de los jóvenes se contrajeron un 15 % en 2020 y un 12 % en 2021.
“Los nuevos participantes con menor nivel de educación tendrán ingresos un 13 % menores durante sus primeros 10 años en el mercado laboral. Los datos de Brasil, Etiopía, México, Pakistán, Sudáfrica y Vietnam indicaron que 25 % del total de los jóvenes no recibió educación, empleo ni capacitación en 2021”, indica el documento del BM.
Los datos sugieren que esos efectos pueden perdurar durante 10 años
“Las personas que hoy tienen menos de 25 años, es decir, las más afectadas por la erosión del capital humano, conformarán más del 90 % de la fuerza laboral en plena edad productiva en 2050”, dijo Norbert Schady, economista en jefe de Desarrollo Humano del BM y uno de los autores del informe.
A corto plazo, en el caso de los niños pequeños, el BM señala que los países deben apoyar campañas específicas de vacunación y suplementos nutricionales; aumentar el acceso a la educación preescolar, y ampliar la cobertura de las transferencias monetarias para familias vulnerables. En cuanto a los niños en edad escolar, los gobiernos deben mantener las escuelas abiertas y aumentar el tiempo de instrucción; evaluar el aprendizaje y ajustar la instrucción a los niveles de los estudiantes, y simplificar el plan de estudios para centrarse en los conocimientos fundamentales. Para los jóvenes, son cruciales el apoyo dirigido a la capacitación adaptada, la intermediación laboral, los programas de emprendedores y las nuevas iniciativas orientadas a la fuerza de trabajo.
A largo plazo, los países deben crear sistemas de salud, educación y protección social ágiles, resilientes y adaptativos que estén mejor preparados para las crisis actuales y futuras y puedan responder a ellas.
Actualidad Laboral / Con información de Estrategia y Negocios
