La industria del cobre en Chile mantiene un riesgo latente por una tensa negociación contractual y un descontento sindical que agregan incertidumbre a un mercado susceptible al fantasma de las huelgas y protestas, en medio del impacto de la actual guerra comercial entre Estados Unidos y China.

Los gremios chilenos, que protagonizarán una docena de discusiones laborales en el segundo semestre del año, quieren plasmar en sus demandas las mejores perspectivas previstas para el mineral pese a la caída en el valor de las últimas semanas, mientras que las empresas prefieren actuar con cautela.

Un informe de Banchile-Citi proyectó recientemente una recuperación del precio del metal hacia fines de año, al equivalente de unos 6.800 dólares por tonelada, en un escenario en que se alivien las tensiones globales, además de los problemas de oferta que se vislumbran a más largo plazo.

Estados Unidos y China se impusieron aranceles mutuos a importaciones en una intensa disputa que ha golpeado a los mercados. El gigante asiático es el mayor consumidor global de materias primas.

Desde el Gobierno confían en que la situación ayude a lograr acuerdos y evitar episodios como la histórica huelga de 44 días en Escondida el año pasado, que sacudió al mercado mundial del cobre y dejó enormes pérdidas económicas en Chile.

“Creemos que la experiencia que nos ha dejado como país el paro tan largo (...) nos hace generar un aprendizaje de que ese no es el camino”, dijo a Reuters el ministro de Minería, Baldo Prokurica.

Entre las discusiones pendientes están algunas de la estatal Codelco, mayor productora global del metal, y de Escondida, controlada por BHP.

Pero al momento, las posiciones entre el poderoso gremio y la mina de BHP son distantes y los trabajadores ya asomaron la posibilidad de una nueva huelga.

“Nuestras expectativas para estas negociaciones se mantienen en alza independiente de la caída transitoria del precio del cobre”, dijo Carlos Allendes, portavoz del sindicato de Escondida, el mayor yacimiento mundial del metal.

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